В настоящее время в мировой промышленности получил широкое распространение трехфазный переменный ток, имеющий множество преимуществ перед однофазным током. В общем-то, трехфазная система является частным случаем многофазных систем, которые представляют собой совокупность электрических цепей, в которых действуют синусоидальные ЭДС одинаковой частоты, но отличающиеся одна от другой по фазе. Другим обязательным условием является то, что эти ЭДС создаются одним общим источником. В простейшем случае, для получения трехфазной системы надо взять три генератора переменного тока, роторы которых соединены между собой. Статорные обмотки этих генераторов должны быть повернуты относительно друг друга на 120 градусов. Таким образом, ЭДС, возникающая во втором генераторе, не будет успевать изменяться по отношению к ЭДС первого генератора, то есть она будет опаздывать на 120 градусов. Точно также, ЭДС третьего генератора будет опаздывать ко второму генератору на 120 градусов. В настоящее время все статорные обмотки генератора совмещают в одном корпусе, но смещение их относительно друг друга на 120 градусов сохраняется. Преимуществами трехфазной системы перед одно - и многофазными являются: - экономичность производства и передачи энергии по сравнению с однофазными системами; - возможность относительно простого получения кругового вращающегося магнитного поля, необходимого для трехфазного асинхронного двигателя; - возможность получения в одной установке двух эксплуатационных напряжений - фазного и линейного. Для включения трехфазного генератора необходимо 6 проводов. Для уменьшения количества проводов, обмотки генератора и приемника энергии необходимо соединить между собой, образовав трехфазную систему. Таких соединений 2: "звезда" и "треугольник". Фазы источника обычно соединяют "звездой", а фазы потребителя - "звездой", или "треугольником". Таким образом, экономия проводов достигается при использовании как первого, так и второго способа.